养生就是对身体的保养，是保养生命的意思，目的是为了健康长寿。我国养生学历史悠久、内涵丰富，养生的方法很多。归结起来，不外乎动养、静养、食养等几大类。随着社会的发展和现代医学的进步，人们对运动养生理论与实践的认识也在不断深化。
既然养生是对生命的养护，那么对生命本质的认识就是养生的基础。运动是生命的运动，离开了生命就没有运动；生命是运动的生命，离开了运动生命就没有意义。因此，运动是生命的本质，也是养生的本质。
养生是通过人的主观能动性，自觉地调节自己的生命运动，使之更符合自然、社会以及人体自身的运动规律，尽可能地达到“天人合一”而防病消灾、健康长寿。因此，运动养生是一种主动的运动。养生必须符合生命的本质要求，并遵循生命运动的规律。
一、坚持唯物论的运动观
关于运动对于生命的意义的认识有两种典型的对立观点：“生命在于运动”与“生命在于静止”。从本质上讲“生命在于运动”是绝对的、永恒的；而所谓“生命在于静止”是相对的、暂时的。所谓的“静止”也是气功理论所指的外静内动，强调以人的意志去顺应人体内在的气血运行机制，目的还是要让体内的气血更充分有效地运动起来，就本质而言是一种特殊形式的运动。暂时的静止也是为了获得更为积极的运动。如果片面理解静止，甚至把静止作为一种追求或目标，无论在理论上还是实践上都是有害的。当然，如果把“静止”理解为或等同于“不运动”，变成了“生命在于不运动”，则是荒谬和不能自圆其说的。有学者说：我不运动也同样长寿。其实，他们一生勤奋，七、八十岁还在工作，这本身就处在不断的运动之中。正是这种勤奋的工作式的运动成了他们生命的重要动力。准确地说，这种“不运动”，是指不进行体育运动，丝毫也不排除其他方式的运动。有国外科学家认为“那些宁愿躺在吊床上悠闲也不进行跑步的人，那些宁愿午餐后睡觉也不积极活动的人，他们长寿的机会多得多。”即便持这一观点的科学家同时也强调，“业余时间从事运动，如走路，也有益于健康，但运动过度并不可取”。该文谈到的观点也不无一定的道理，但从本质上说他也不能否认运动的作用，强调的是如何把握运动的度。
辩证法认为：运动是物质的存在形式和根本属性。生命在于运动是永恒的真理。正确认识并树立这种科学的生命观，有利于我们把握养生的要旨，不至于在纷纭复杂的养生潮流和不同观点的争鸣中无所适从，以至如“法轮功”泛滥时误入歧途。坚持唯物论的运动观，还有利于我们实事求是地客观认识自我，找到最切合自身实际而有效的健身方式。我们所要把握的已经不是要不要运动的问题，而是如何科学地进行运动的问题。
二、把握运动的合理度
生命在于运动，运动在于科学。科学运动的最基本要求，就是要把握好运动的度。度是量变向质变转化的临界点。把握好这个临界点的前提，首先是对自己身体的认知与把握，这种认知与把握不是仅凭主观感觉来判断，还要依靠必要的医学手段来确认；其次是确定适合自己的运动方式和运动量，运动要因人、因时而宜，运动的效果要受各项客观的健康指标的检验；再次要使运动成为生命运行本身所不可或缺的有机部份，运动才有快乐和积极的意义。
如同所有的运动形式一样，人的运动总是在特定的时间和空间中进行的。每个人都有着只属于自己的“特殊性”，因此，每个人也有着自己特定的度。世界上没有一种用来衡量所有人的统一的度，也不能用他人的度量标准来规范自己。就运动而言，不能临近或达到自己的度，锻炼的效果就不会理想；而超过了这个度，就意味着有可能带来危害的风险。度是一个发展变化的量，它是运动水平的客观指标，它应当根据自己身体素质和客观环境的变化而变化。认识并把握好自己的度，不仅是科学的，而且是理智的。以下两种观念是不尽科学的，其危害也为实践所证实。
其一是“坚持到底就是胜利”。该观念作为一种励志警句无可非议，而作为运动理念是不尽科学的，对于激励老年人的运动更是十分有害的。其不科学性就在于离开了度的客观存在。最后的成功往往在坚持一下的努力之中，但如果超过了人所能承受的度，这“坚持一下”就使事物向相反的方面转化，成了向失败转变的催化剂。时有登山者、马拉松运动者或其他运动者在坚持运动中病伤以至死亡的报道；还有已经发现自己身体不适仍然盲目坚持锻炼，以至加重病情的情况，其主要原因就是超越了自己的度所至。所谓的“征服自然”、“超越极限”只能在特定的背景条件下有限度地提出，不宜作普遍意义上的倡导，特别不应在老年运动中提倡。
其二是“持之以恒天天不断”。该观念强调了运动的主观性，忽视了度的变化的客观性。持之以恒强调的是运动的远期效果，三天打鱼两天晒网或随意中断运动，就很难实现这种远期效果。在实现这种远期效果的漫长过程中，人体生物节律的变化、机体激素水平的变化、自然环境的变化、社会环境的变化，都要求人主动地去适应这种变化。在这种情况下，该停止运动的就要停止，该改变运动方式的就要改变，这样才能做到主观与客观相符合。持之以恒不等于天天不断。结合个人的实际，有的人运动几天就要停几天，呈现间歇运动的方式，但这种运动从总体上看仍是持续不断的，这也是一种持之以恒。
掌握适当的度，是科学运动的重要环节。我国已开始进入人口老龄化，由于人们生活水平的提高和全民健身运动的推行，许多老年人的健康状况也明显提高。近年来，70岁以上老年人骑自行车长途旅行的事例不时见诸报端。在国外80多岁甚至100岁老人高空跳伞、跑马拉松也有报道。长期以来人们从关爱老年人健康的角度出发，多认为上了年纪（多指50岁以上），不宜做这类有一定危险性、运动量又大的运动，甚至可能造成早衰而影响寿命。在常人看来，这样的运动当属“过度”一类的了。但事实是：这样的度无论在年龄上、还是运动的水平上，都有了很大的历史进步。这充分显示了全民健身运动的成效。
对于人的个体差异，虽然不可能有一个统一的标准，就一般而言，人们在实践中也有一些共识，这就是：运动要出汗，根据不同的体质，出汗在微汗与汗滴之间为适度，以大汗淋漓为不宜；运动后要有良性反映，表现为肌肉有酸涨感或稍有累感，但稍事休息即行消失；在标准体重稳定的情况下，较大量的运动后，体重稍有下降，但数日内就可恢复。一般来说，掌握好上述的几个比较常见的变量，也就把握了适当的度，而不在于用一个特定的运动标准来衡量度。进一步将这几个要点简要概括之，就是“循序渐进，适可而止”。
三、提倡运动的多样互补
任何事物都是对立的统一，运动也不例外。一项运动能给人带来益处，同时也会有它的局限性。克服这种局限性的最好办法，就是以其他运动方式之长补此项运动之短，这不仅可以使运动得到最佳综合效果，还可以使运动增加情趣和具更广泛的选择，真正使人活到老运动到老。运动方式的优势互补应注意以下几个关系：
（一）激烈运动与放松运动的关系。激烈运动多指速度型的运动、对抗型的运动等。运动是否激烈，很多情况下也是在人掌握的。从运动方式来看，非对抗型的运动其激烈程度在于把握运动的速度。例如跑步，快跑就激烈，慢跑就不激烈；又如游泳，快游就激烈，慢游就不激烈。从身体反应来看，心跳与呼吸是最直观的反应。心跳加快到一定程度，就说明运动已经激烈了，而不在于运动是什么形式。一般来说，运动时的心跳数（每分钟跳动的次数，以下同）在平静时心跳数1.3—1.5相对倍数时，呼吸数也随之增加，但急而不喘。超过这个度，就应算达到激烈的程度了。如一个心跳80次的人，运动时心跳增加到104—120次时，就应算进入激烈的程度了。老年运动以不激烈为宜，因为老年人的机体功能已经不是人生的旺盛时期。另外，不激烈的运动能够延续的时间相对较长，可以获得有氧运动的理想效果。在运动中肌体总体处于紧张状态，这就要注意放松的配合。除了运动后的放松，运动过程中的放松尤为重要。运动后的放松可以做放松功、放松运动，也可以做做静养功。运动过程中的放松就是要使肌体的相应部位，在运动的过程中有一个相对静止的时间，这往往与运动技巧有关。例如：跑步小腿后提，保持合适的跨度，以延长小腿向前摆动的时间，使其得到放松；骑自行车的滑行、游泳的漂浮就是典型的放松。运动中放松的最简便直接的方法，就是运动中的停顿、稍事休息，这对老年运动尤其重要。老年运动可优选动静相宜的运动方式，如：舒展的拳类、群体性的健身运动、走路、慢跑、游泳、骑自行车等。从广义的角度讲，群体性的音乐歌舞活动，也可以视为一项愉悦身心的运动。在运动与放松的关系中，人们一般对放松的重视不够，也会使运动的效果受到影响。
（二）强健运动与柔韧运动的关系。强健运动多指强壮肌肉、骨骼的运动。运动的目的就是要使身体强壮，这是毫无疑义的。修炼钢筋铁骨的同时，不能使身体变得日益僵硬，仍要让身体保持能屈能伸的柔韧性。这对于机体日益老化的老年人来说，也是很重要的。柔韧运动主要是使关节、肌腱保持良好的柔韧性，是实现经络贯通、气血畅达的有效方式，能有效地预防骨质疏松、骨质增生等骨质方面的疾病。强健运动使我们有一个强健的身体，各器官保持良好的状态和生理功能，为身体提供生命的动力，做到“60岁的身体，30岁的心脏”；柔韧运动使这种动力得以充分有效的发挥，使我们刚柔相济、行动灵活、充满活力。简便易行的柔韧运动就是对主要关节的活动，以及压肩、压腿、下腰等，瑜珈功则是较高层次的修炼。
（三）体力运动与脑力运动的关系。谈到体育运动，一般都是指体力运动，但这不应当忽视或排斥脑力运动。我们应当看到，近些年老年性痴呆症的发病率呈上升或低龄化的趋势。如果大脑功能先行衰退，肢体功能就不能正常发挥，更谈何体育运动，人的生命质量就相当的低下了。因此，我们对脑力运动要给予充分的重视。对老年人来说，桥牌、麻将、扑克是一种脑力运动，但在老年大学学习琴棋书画、学习文学、学习电脑等各类自己喜爱的知识，更是一种高层次有意义的脑力运动。其实，最好的脑力运动就是学习，学习书本知识，学习实际操作。它不仅能增加知识，不断丰富阅历，而且能跟上时代的步伐。有一个灵活聪慧的头脑，能够对老年生活形成一些适应社会发展的新的理念，正确认识并处理很多老年人不可回避的问题；同时，也能更好地促进体力运动，使我们在老年期仍然能做一个体力与脑力具佳的健全的自由人，使我们的衰老过程呈现在各脏器功能无疾病侵扰状态下的渐进衰退，而在这个衰退过程中，心脏与大脑的功能得处于最后衰老。
（四）常量运动与超量运动的关系。主要指日常运动量与超常运动量的关系。保持日常运动量，可以使运动形成规律，在运动中知晓自己的身体状况。常量运动强调的是运动量或频度的均衡性（日均衡、相对时段的均衡）。一个正常健康的人，如果一成不变地在一种常量条件下锻炼，由于人体客观存在的适应性，当人体已经完全适应了这个特定的常量后，锻炼的效果就不再明显。因此，常量也不是一个不能逾越的量，它应当随运动效果和身体条件而变化。要突破常量的必然性，只能由超常量的偶然性来开路。当然，超常量也是在对自己身体状况客观理智认识的基础上的“循序渐进，适可而止”。大量资料和现实情况显示，人的衰老是从70岁开始的。这也是许多刚进入老年阶段的人运动水平并不比自己年轻时差，甚至还有提高的原因所在。在常量运动中，适当的有一点超量运动，是认识自己身体状况的检测方式。这也是打破原有运动平衡，提升运动水平的试探性的有意义的一步。
四、保持科学、健康的生活方式
积极运动是科学、健康的生活方式的主要方面。但是，为了达到运动养生的目的，仅仅靠运动是不够的，与之相关的其他方面也应予重视。
（一）运动卫生。包括两个方面：一是有效防止运动可能对身体造成的危害。如：冷天跑步要防止冷空气对喉咙的刺激，游泳要防止眼、耳进水，晨练要适当避让不利的空气质量，锻炼的环境尽可能选择干扰较小的场所等等。最重要的是运动前要做活动关节等热身准备，运动量大的，还应预先适当补充水和必要的食物。二是清洁卫生。运动总是要出汗的，运动后及时对身体擦洗，不仅能清洁肌肤，而且也是一种很好的按摩和放松。运动的衣物最好专用，运动后及时换下，并适时清洗。
（二）合理膳食。运动是对体内能量的消耗，其对立面就是对能量的补充，而合理的膳食又是能量补充的主要方面。包括两个方面：一是注意营养的搭配。对于一个正常运动的健康人，营养的搭配是不必要刻意追求的。大自然四季轮回所赋予人类的蔬菜瓜果和五谷杂粮，以及鸡鸭鱼肉，只要不偏食挑嘴，已经有丰富的营养让我们吸收了。任何再好的营养品、补品，如果没有正常的运动去促进其吸收与代谢，其意义也是不大的，甚至还可能产生相反的效果。我们只要适当注意一点营养的搭配，跟着四季轮回的食物变化走，再根据自己的身体状况和需要，突出当时所需要的重点，也就是很好的营养搭配了。二是注意总热量摄入的控制。热量摄入过多，在体内转化为多余的脂肪，其危害是不言而喻的。在营养合理搭配的基础上，只要控制总摄入量，特别是晚餐控制在八分饱的程度上，不过多摄入热量较高的糖类食物，总热量的摄入就能够有效控制。关于合理膳食，应该强调的是科学的普遍认识，而不要以个别代替一般。例如：饮酒总体上对人体是不利的，但有长寿者就是专饮酒而基本不吃饭；也有长寿者就是天天肥肉不断。这些个别现象是不能代替普遍规律的，不能以这些个别现象来为自己的某些不良嗜好开脱。
（三）生活规律。有规律的生活，能够使生物节律稳定，从而内分泌协调，才能保证人有充沛的精力进行正常的运动。生活规律最基本的就是起居有常。该睡不睡、该起不起，该吃不吃、该动不动，是谈不到生活规律的。其次就是要有一个合理的生活安排，把一天中所要做的事在不同的时段分配好，从容有效地度过每一天。在这个安排中，运动应当是确保的重点。
（四）重视心理健康。接近或进入老年期，一般都从退休开始。这在人生的旅途中是一个大的转折，无论在心理上、生理上，以及生活的方方面面，都有一个新的适应过程。我们对此要有一个客观正确的认识，尽快地调整好自己的心态，开始一种全新的晚霞般灿烂的生活。否则由于意志的衰退，可能成为我们加速衰亡的一个可怕原因。老年人重视心理健康，一要有积极向上的进取心。那种退休万事休的做法是不可取的，老年人也有老年人的尊严与追求，老年人的人生道路同样面临很多机遇与挑战，而且要面临前所未有的困难，如果没有积极向上的进取心，没有坚持锻炼而保持的良好身体素质，晚年的痛苦就是必然的。二要有返璞归真的童心。老年人逐渐远离了职场纷争、功过荣辱、工作压力的困扰，经过人生的磨难，已经进入“知天命”的境界，面对纷繁复杂的社会，已经能够宠辱不惊、心静如水。这种超然的心境很能使老年人返璞归真，恢复一颗纯净的童心。这种心境是老年人进行体育锻炼很宝贵的心理基础。三要有回报社会的诚心，老年人有了这种诚心，就能融入社会，以自己之所能为社会做些有益的事，从而扩展了运动养生的意义。
从上述关于运动养生的浅议中，我们已经看出，运动的意义已经不止在于运动本身，它已经赋予生命以更加积极的意义。我们养生不仅要长寿，而且要使长寿在较高的生活质量的基础上获得更加积极的意义。
生命之树因运动而常青。
生命的晚霞因运动而光彩照人。
